La canción se convirtió en el mayor éxito del álbum Abraxas, que a su vez vendió medio millón de copias, solo en Estados Unidos.
Hoy se cumplen 55 años desde el lanzamiento de “Oye Como Va”. El sencillo publicado por Santana el 2 de febrero de 1971, que a su vez está inspirado en una composición de Tito Puente que combinó mambo y cha-cha-cha, y se presentó originalmente en 1962 en un álbum llamado El Rey Bravo. Casi una década antes.
En la pieza original, Tito Puente grabó la pieza con su orquesta, mientras destacó la voz de Santitos Colón y elementos como timbales y trompetas, que a su vez estaban inspirados en tumbaos de Cachao López, como el tema conocido como «Chanchullo». Sin embargo, años más tarde, Santana transformó esta base latina en rock psicodélico al agregar la icónica guitarra eléctrica de Carlos Santana. Entonces, la banda del artista estaba compuesta por el órgano con efecto Leslie de Gregg Rolie, bajo de David Brown, batería de Michael Shrieve y percusión de José Areas y Mike Carabello.
Abraxas – de donde se desprenden otros dos grande éxitos del artista como “Black Magic Woman / Gypsy Queen” y “Samba Pa’ Ti” – se grabó del 17 de abril al 2 de mayo de 1970 en Wally Heider Studios, tras el éxito de Woodstock y el debut homónimo de Santana (1969). «Oye Cómo Va» salió como sencillo en 1971 y alcanzó el No. 13 del Billboard Hot 100. Solo en Estados Unidos, el álbum vendió medio millón de copias.
La letra repetitiva – «Oye cómo va, mi ritmo, bueno pa’ gozar, mulata» – enfatiza el groove bailable, con solos de guitarra blues-rock que Santana describió como puente entre mundos musicales. Tito Puente agradeció públicamente a Santana por popularizar su obra, regrabándola en Mambo Birdland (1985) en un estilo similar al del guitarrista estadounidense de ascendencia mexicana.
Inducida al Salón de la Fama de los Grammy Latinos en 2001, la canción simboliza el rock latino de los 70. Cubierta por artistas como Julio Iglesias (1994, con variación lírica), Azúcar Moreno (1990, en popurrí con «Guajira»), y Natalie Cole (2013, en Natalie Cole en Español), mantiene vigencia en bandas sonoras como La Vida Mickey de Disney.
En 55 años, «Oye Cómo Va» ha vendido millones, influido fusiones latinas y acumulado cientos de millones de streams en plataformas digitales. Su tempo clásico de cha-cha-chá (alrededor de 130 BPM) sigue definiendo fiestas globales, con Santana tocándola en giras hasta la fecha.
