Cada 30 de septiembre el mundo recuerda el cumpleaños del puertorriqueño Héctor Lavoe, quien este año cumpliría 80 años. Billboard Colombia repasa la historia de la canción que marcó la historia de la salsa y que hoy sigue siendo un ícono.
La música tiene reglas claras sobre cómo se vende y se distribuye. Aunque esto se ha transformado con la llegada de las plataformas de streaming, algunas de esas reglas se han mantenido durante décadas: Canciones cortas, pegajosas y fáciles de rotar tienen más posibilidades de ser exitosas, sobre todo en la radio.
Por eso, cuando en 1978 Héctor Lavoe lanzó “El Cantante”, un sencillo de 10 minutos y 17 segundos marcó un hito sin precedentes para un tema pensado para el mercado masivo. La canción hizo parte de su álbum Comedia (1978), y contrario a lo que todos pensaban, el riesgo valió la pena: Billboard incluyó a “El Cantante” en su lista de las 50 mejores canciones latinas de todos los tiempos (2015).
En 2007 el álbum Héctor Lavoe El Cantante – The Originals, que recopiló los 14 más grandes éxitos del músico incluyendo su sencillo “El Cantante”, alcanzó el puesto No. 144 en el Billboard 200. Además, se mantuvo durante 21 semanas en Billboard Top Latin Albums.
El legado de la canción ha seguido vivo en los charts incluso a través de versiones ajenas. En diciembre de 2004, la versión del puertorriqueño Ángel López (exvocalista de Son by Four) llegó al puesto No. 21 de la lista Tropical Airplay de Billboard.
Y finalmente, en 2024, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos seleccionó la canción para su preservación en el National Recording Registry, por considerarla cultural, histórica y estéticamente significativa, un honor reservado a grabaciones consideradas patrimonio sonoro de ese país.
Además de la interpretación Lavoe, el sencillo tiene el sello de dos grandes del género: Fue escrita por Rubén Blades y producida por Willie Colón. La canción terminó reviviendo la carrera de Lavoe tras sus episodios más difíciles y fue una de las razones principales por las que Comedia se convirtió rápidamente en disco de oro, el tercero de su carrera como solista. Fue también el origen de su apodo más célebre: “El cantante de los cantantes”.
Casi cinco décadas después, el tema sigue sonando completo, sin cortes ni ediciones para radio, como recordatorio de que a veces romper las reglas es la única forma de crear algo que perdure.
El legado de una leyenda
Cada 30 de septiembre, el mundo conmemora el nacimiento de uno de los soneros más importantes que ha dado la música latina. Aunque nació en Ponce (Puerto Rico) hace 80 años, Lavoe construyó su carrera en Nueva York, la ciudad a la que llegó como migrante a los 16 años buscando su sueño de ser cantante.
Para 1967 llegaron sus años de visibilidad, cuando integró la orquesta de Willie Colón, conformando uno de los dúos más importantes del género y con el que logró el reconocimiento con canciones como “Aguanile”, “Che, che, colé”, “El día de mi suerte” y “Juanito Alimaña”, entre otras.
Tras su separación de Willie Colón, en 1986, inició su carrera como solista y publicó su primer álbum La Voz, con el que recibió un disco de oro. Pero fue Comedia, el álbum que le dio su tercer disco de oro, el que lo consolidó y marcó hitos para su carrera que hoy lo mantienen vigente.
Su legado musical está presente en muchos de los cantantes contemporáneos, incluso en 2006 el salsero Marc Anthony protagonizó El Cantante, una película sobre su vida contada desde el punto de vista de Puchi, la esposa de Héctor, interpretada por Jennifer López.
Hoy el mundo celebra 80 años de su nacimiento y lo sigue recordando con sus canciones que transcienden el tiempo y las generaciones.
