El Gran Combo de Puerto Rico: “La salsa nunca ha muerto, siempre ha estado ahí”
La Universidad de la Salsa habló de la incursión de nuevos artistas como Bad Bunny en el género y la responsabilidad de mantener vivo el legado de Rafael Ithier.
Antes de subir al escenario del Movistar Arena de Bogotá el pasado viernes 22 de mayo para su primer concierto en solitario en este recinto, El Gran Combo de Puerto Rico nos abrió las puertas de su camerino para vivir de cerca la noche con la que celebraron más de seis décadas de historia junto a un país que ha acompañado su música generación tras generación al ritmo de clásicos de la salsa como “Un Verano en Nueva York”, “Amame” o “Brujería”.
Con más de 10.000 personas listas para recibirlos, la legendaria agrupación habló con Billboard Colombia sobre ese vínculo y la conexión especial que han sentido a lo largo de su carrera con el público colombiano, el momento que viven tras la partida de Rafael Ithier, el pasado 6 de diciembre de 2025 y la vigencia de un género que hoy vuelve a conectar con nuevas audiencias.
“Definitivamente, si estamos aquí es por él. No hay duda de eso”, dijeron al recordar al maestro y fundador de la orquesta aquel 26 de mayo de 1962, cuya visión sigue marcando el camino de El Gran Combo de Puerto Rico que ha mantenido su legado vivo a lo largo de estos 64 años de historia musical. En medio del homenaje y la emoción, también dejaron claro que el legado continúa, “Vamos a respetarlo y seguir llevando esta música adelante”.
Y mientras la salsa encuentra nuevas formas de resonar dentro y fuera de Puerto Rico, incluso ahora con la incursión de grandes nombres de la música latina como Bad Bunny, Rauw Alejandro, J Balvin y más que han incursionado en el género. El Gran Combo lo resume de forma contundente: “La salsa nunca ha muerto, siempre ha estado ahí”.
Es una noche muy especial. Aunque ya han estado en el Movistar Arena, este es su primer concierto en solitario aquí en Bogotá. ¿Cómo viven este momento y qué expectativa tienen?
El Gran Combo de Puerto Rico: Bueno, para nosotros es un gran honor. Estamos muy contentos y muy orgullosos de poder estar aquí. Nos hemos presentado antes con otros artistas, pero esta vez venimos por primera vez en solitario con toda la música de El Gran Combo, con esas canciones que el público ha hecho sus favoritas durante tantos años. Venimos con mucha alegría y agradecimiento de poder compartirlas con este público maravilloso.
¿Qué quieren entregarle al público colombiano en este reencuentro con ellos en el escenario?
El Gran Combo: La alegría que primero se merecen, y también la alegría que nosotros sentimos de poder estar frente a ellos. Queremos dar todo lo mejor de nosotros y transmitirles esa energía desde la tarima. Que puedan olvidarse por un momento de cualquier cosa que estén viviendo y simplemente pasarla bien con nosotros. Que disfruten y que se lleven una noche chévere de verdad.
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Este también ha sido un año distinto para ustedes tras la partida del maestro Rafael Ithier, el fundador de El Gran Combo ¿Cuál sienten que es el legado más grande que dejó y cuál es el mayor reto de mantenerlo ahora en su ausencia?
El Gran Combo: Definitivamente, si estamos aquí es por él. No hay duda de eso. Este es su legado, esta es su música y esta es su visión. Don Rafael siempre tuvo muy claro hacia dónde quería llevar al grupo y nosotros estamos aquí precisamente para respetar todo eso que construyó.
El mayor reto es continuar ese legado como él se merece, seguir haciendo esta música con respeto, darle el respeto al público y honrar a todos los salseros que vienen a vernos. Nos sentimos privilegiados por la oportunidad de seguir llevando este nombre y queremos hacerlo de la manera correcta, honrando al maestro para que esta música siga viva por ojalá otros 64 años más.
¿Qué viene musicalmente para la agrupación?
El Gran Combo: Mucha música. Tenemos en mente hacer una nueva producción con el favor de Dios. Estamos ultimando detalles y organizando varias cosas luego de la partida del maestro, encaminando todo como él quería hacerlo. Cuando tengamos eso listo, vamos a comenzar con esos proyectos… Pero sí, vienen cosas nuevas.
Son conocidos como la Universidad de la Salsa y llevan más de seis décadas construyendo clásicos ¿Cómo ven la incursión de nuevos artistas y de nombres como Bad Bunny con su versión de “Un Verano en Nueva York”, J Balvin, Rauw Alejandro o Maluma acercándose al género?
El Gran Combo: Bueno, esa es la base. Muchos crecieron con salsa y entendemos que la llevan en la sangre. La salsa nunca ha muerto, siempre ha estado ahí. Ahora estamos viendo fusiones nuevas donde la salsa vuelve a ponerse sobre la mesa y eso ayuda muchísimo porque atrae un público nuevo que realmente necesitamos.
A todas esas personas que están incursionando en la salsa, definitivamente les exhortamos a que continúen. Y además necesitamos que los medios apoyen ese movimiento porque hay muchísimo talento, no solamente en Puerto Rico sino también en Colombia y en muchas partes del mundo.
¿Cómo ven la salsa hoy en Puerto Rico?
El Gran Combo: Nosotros la vemos bien. El teléfono sigue sonando (risas) y gracias a Dios no hemos parado de trabajar. La salsa en Puerto Rico siempre ha estado ahí. Hay lugares para bailar, hay lugares para cantar y la base sigue siendo fuerte. Eso nos llena de orgullo y también de agradecimiento por ser parte de eso, gratitud por todo lo que sembró Don Rafael y quienes fundaron este grupo.
¿Cómo describen la relación que tiene El Gran Combo de Puerto Rico con Colombia?
El Gran Combo: Es una relación de muchos años y muy especial. Colombia siempre ha sido un país que ha abrazado la salsa y que ha recibido con muchísimo cariño a los grupos de Puerto Rico. Para nosotros siempre ha sido una conexión muy natural y un complemento ideal entre Puerto Rico, Colombia y la salsa.
Nos honra muchísimo ese cariño y esa aceptación que siempre nos han dado.
¿Podríamos ver a El Gran Combo colaborando con algún artista colombiano?
Bueno, eso nunca se descarta, nunca sabes lo que pueda pasar… Pueden haber sorpresas.
Y hablando de Colombia, ¿qué es lo que más les ha marcado de nuestro país?
El Gran Combo: La experiencia puede variar entre cada uno, pero algo que compartimos es el cariño por este país. Siempre nos impresiona la riqueza de la naturaleza, las ciudades, los pueblos y la calidez de la gente.
Cada vez que venimos encontramos algo nuevo y eso hace que siempre lleguemos con entusiasmo. Colombia tiene una energía muy especial y siempre disfrutamos volver.
Para despedirnos, si el maestro Rafael Ithier estuviera hoy aquí con ustedes, ¿qué creen que les diría?
El Gran Combo: Nosotros creemos que estaría orgulloso de todo lo que se logró hasta hoy, de todo el camino recorrido y de cómo el grupo ha seguido adelante a través de tantas etapas.
Seguramente nos diría algo “Oye, esto tiene que seguir ¿sabe?” … Y así será, vamos a respetar su legado, a honrar su música y a seguir llevando esta historia adelante.
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