¿Quién fue “El Gran Varón” que inspiró el éxito de Willie Colón?

Un clásico de la salsa con el que se intentó visibilizar complejas problemáticas para la comunidad LGTBIQ+, como la aceptación en sociedad y la crisis del VIH.

“El Gran Varón” es una de las canciones más emblemáticas del repertorio de Willie Colón, con una letra que algunos consideraron bastante cruda y diciente para la época. Fue lanzada en 1989 como parte de su álbum Top Secrets y relata en su letra la trágica historia de Simón, un hombre perteneciente a la comunidad LGTBIQ+ quien se convierte en una mujer trans y años más tarde, por el rechazo, termina muriendo en el olvido como víctima del SIDA. 

Popularizada en la voz de Willie Colón, su autoría original es del cantautor panameño Omar Alfanno, quien escribió la canción originalmente como un bolero. Pero cuando se la mostró a Willie Colón, este vio el potencial de convertirla en una salsa, con un mensaje social fuerte gracias a su narrativa y con una historia casi que cinematográfica. 

Fue así como “El Gran Varón” terminó en las manos de Willie Colón y se convirtió en un gran himno de la salsa. Aunque en su año de lanzamiento, en plena década de los 80, cuando Estados Unidos y el planeta en general atravesaba una de las peores crisis de VHI, la canción fue censurada de algunas emisoras por abordar temas como la homosexualidad y el VIH/SIDA, que eran temas tabú en esa época. Esto tampoco fue impedimento para que se convirtiera en un éxito mundial que, entre sus mayores logros, alcanzó la posición número 13 del Billboard Hot Latin Songs.

Pero, ¿quién fue “El Gran Varón”? Aquel personaje de Simón, quien parecía ser sólo un personaje de ficción entre los versos de la canción, resultó estar inspirado en una historia de la vida real, una que el compositor Omar Alfanno vivió de cerca y que plasmó en la canción. 

Un joven con quien Alfanno compartió el mismo aula de clase durante sus años del bachillerato, entre las décadas de los 60 y 70, siendo testigo del bullying y el rechazo que recibía de la sociedad por ser gay. Sin embargo, el primer rechazo había empezado en su propia casa, por su padre “Don Andrés”, un hombre al parecer con una ideología machista para criar a su hijo varón:

“‘Cuando crezcas vas a estudiar

La misma vaina que tu papá, óyelo bien

Tendrás que ser 

Un gran varón’”

Afligido por las profesiones de su padre y por no cumplir con los estándares de masculinidad que quería forjar en él, “al extranjero se fue Simón, lejos de casa, se le olvidó aquel sermón”, de acuerdo a lo que se cuenta en la letra de la canción.

Y una vez lejos de casa, finalmente habría podido “salir del closet”, lo que para Alfanno era algo que solo hacía un verdadero héroe en esa época, en la que declararse gay o perteneciente a la comunidad LGTBIQ+ era casi que una sentencia de muerte. Pero también una decisión, que habría marcado el comienzo de un camino de libertad para su compañero Simón:

“Cambió la forma de caminar

Usaba falda, lápiz labial, y un carterón

Cuenta la gente que un día el papá

Fue a visitarlo sin avisar, vaya que error

Y una mujer le habló al pasar

Le dijo ‘hola, qué tal papá, ¿cómo te va?

No me conoces yo soy Simón

Simón, tu hijo, el gran varón’”

Una escena que cambió para siempre su vida y lo condenó a vivir en el rechazo y el abandono de su padre hasta su muerte, un trágico y desolador suceso que llegó en aquel verano del 86, a su corta edad de 30 años, cuando el SIDA lo atacó y murió completamente abandonado en un hospital de Los Ángeles.  

“En la sala de un hospital

De una extraña enfermedad, murió Simón

Es el verano del ’86

Al enfermo de la cama 10 nadie lloró

Simón, Simón, Simón”