MTV Llega a su fin: cuatro décadas que transformaron la música, la televisión y la cultura pop

El canal que fue fundamental en la expansión de artistas como Shakira, Madonna o Metallica cesará sus emisiones a nivel global el 31 de diciembre de 2025.

A más de cuarenta años de su creación, el legendario canal — ahora en manos del conglomerado mediático estadounidense Paramount Skydance — cerrará sus emisiones musicales internacionales este 31 de diciembre de 2025, en un contexto marcado por la creciente competencia del streaming digital y las plataformas de redes sociales.

MTV no solo ha sido el canal más importante de música a nivel mundial, más allá de que con la llegada de las plataformas digitales y la inclusión de reality shows en su programación ya no tenga el impacto acostumbrado en sus comienzos. Sino que además ha sido una plataforma para artistas como Shakira, Madonna, Michael Jackson, Metallica, Linkin’ Park, entre muchos otros, que habrían tenido un crecimiento muy diferente si este no hubiera existido.

En sus orígenes, MTV fue creada por Warner Amex Satellite Entertainment Company, una sociedad conjunta entre dos compañías con poco en común: Warner Communications, una empresa de medios, y American Express, el gigante de las tarjetas de crédito. Desde el inicio, Fred Seibert, quien se desempeñaba como jefe de servicios de programación de MTV en el momento de su lanzamiento, tuvo un rol clave en la construcción de la identidad del canal. Bajo su supervisión, se desarrollaron tanto el diseño del icónico logo de MTV como la creación de una famosa campaña publicitaria llamada ‘I Want My MTV’, que fue lanzada en marzo de 1982.

En la etapa inicial, uno de los principales desafíos fue definir el nombre de la nueva señal. Bob Pittman, entonces su jefe, propuso inicialmente llamarla The Music Channel y, posteriormente, TV1; sin embargo, ninguna de estas opciones logró convencer al equipo. La decisión tomó forma cuando Steve Casey, ejecutivo fundador de programación, comenzó a bocetar distintas alternativas: la sigla MTV destacó de inmediato por su fuerza visual. A partir de ese momento, se consolidó el nombre Music Television.

Asimismo, la construcción de la marca también estuvo atravesada por una intención disruptiva. El objetivo era cambiar la cara de la televisión y contar con una identificación que reflejara la audacia del proyecto. En ese contexto, el equipo recurrió a uno de los momentos más icónicos de la historia televisiva: la llegada del hombre a la luna.

La idea era intervenir ese material simbólico reemplazando la bandera estadounidense por el logo de MTV, una decisión que terminaría por definir el tono irreverente del canal.

Más adelante, en julio de 1981, MTV: Music Television anunció oficialmente la contratación de cinco presentadores al aire. En el comunicado de prensa, el término VJ (Video Jockey) apareció entre comillas. Marcando el nacimiento de una nueva figura en la televisión musical y anticipando el impacto cultural que la señal tendría en los años siguientes.

Antes de su estreno oficial, MTV apareció con una señal de prueba en zonas suburbanas y rurales, donde el costo de instalación del cable resultaba considerablemente más bajo que en las grandes ciudades. Finalmente, a la medianoche del sábado 1 de agosto de 1981, la transmisión se inauguró con el clásico patrón de barras de color, seguido por la emblemática imagen del Apolo despegando hacia la luna.

Apenas un minuto después, a las 12:01 a.m., el grupo británico The Buggles irrumpió en pantalla con el videoclip “Video Killed the Radio Star” y así marcó el inicio de una era que no solo transformaría la historia de la televisión musical, sino que además instauraría un nuevo formato al que la industria discográfica y las marcas orientadas a una generación emergente de consumidores tendrían que adaptarse para llegar – a través del cable – a los hogares estadounidenses de costa a costa.

Desde ese momento, comenzó una nueva etapa en la música mundial, el público espera ver el estreno del nuevo video de su artista favorito en la pantalla del televisor. De hecho, las casas disqueras (excepto en Colombia en esos primeros años hasta mediados de los 90) invirtieron cifras considerables en la realización de estos para garantizar una alta exposición de sus artistas.

En los años siguientes, momentos como el estreno del video “Thriller” de Michael Jackson y la interpretación de Madonna con “Like a Virgin” en la primera edición de los MTV Video Music Awards (VMAs), en 1984, marcaron un antes y un después en la conversación cultural global. A estos hitos se sumaron formatos y especiales emblemáticos como MTV Unplugged, The Spice Girls and a Tribute to Diana (1997) y, más adelante, The Osbournes, una serie que, desde su estreno en 2002, a lo largo de tres años, produjo una sucesión inagotable de momentos virales.

Asimismo, MTV fue el escenario del controvertido debut de Britney Spears con “…Baby One More Time” en 1998. Con apenas 16 años, la artista protagonizó un videoclip que se convirtió de inmediato en un fenómeno de la cultura pop y que resultó decisivo para consolidarla como una superestrella global.

Del mismo modo, años antes, “Nothing Compares 2 U”, compuesta por Prince, había alcanzado una dimensión histórica, gracias a la interpretación cargada de emoción de Sinéad O’Connor y a la intensa rotación del video en MTV, que transformaron la canción en un símbolo generacional. A esta constelación de momentos se suman el nacimiento de Beavis and Butt-Head en 1993 y – unos años antes – en 1986, el icónico videoclip de Robert Palmer junto a su banda de modelos para “Addicted to Love”, que terminaría convirtiéndose en su sencillo más reconocido.

La llegada de MTV a Latinoamérica

En el ámbito regional, MTV Latino fue inaugurado el 1 de octubre de 1993, con su señal originada en Miami Beach desde Lincoln Road. Desde el primer momento, la intención fue conquistar el mercado hispanohablante de Latinoamérica y, apenas dos años después de su lanzamiento, ya contaba con cinco millones de suscriptores en 23 países. En ese corto periodo, programas como Top 20 MTV, InSitu y Lado B se convirtieron en las primeras producciones propias de la señal.

Este modelo tuvo sus raíces en el programa semanal MTV Internacional, que comenzó a transmitirse el 15 de julio de 1988, a través de Telemundo en Estados Unidos y fue licenciado a diferentes operadores de televisión en América Latina. Bajo la conducción de Daisy Fuentes, el formato estuvo orientado al mercado crossover, con el objetivo de atraer al joven consumidor de música.

Como resultado, artistas pop mainstream como Julio Iglesias no tuvieron espacio en MTV Internacional, ni tampoco los numerosos grupos de salsa y merengue, tal como lo explicó Tom Hunter, vicepresidente de programación de la cadena y responsable de dar forma al naciente canal para América latina, a finales de 1993.

Hoy, MTV, el primer canal de música del mundo, dejará de emitir videoclips de forma continua y cerrará cinco de sus señales temáticas: MTV Music, MTV 80s, MTV 90s, Club MTV y MTV Live. No obstante, el canal insignia, MTV HD, continuará al aire y, a través de la plataforma Pluto TV, la marca ofrecerá nuevas opciones como MTV Biggest Pop, MTV Classic, MTV Rocks y MTV Flow Latino.