Manuel Abud: “La música latina es más global que nunca y es nuestra responsabilidad abrir fronteras”

El CEO de los Latin Grammy® ha pasado por otras marcas como Telemundo y NBC, conversa con Billboard Colombia sobre los retos de las próximas ediciones. 

“El personal de la Academia está sumamente comprometido con que haya excelencia”, remarca Manuel Abud, quien desde hace cinco años es el CEO de los Latin Grammy®, pero antes también fue CEO de Azteca América, presidente de Telemundo Station Group y Telemundo Cable, y también pasó por NBC Universal y CBS Telenoticias. 

Abud parece ver su trabajo como un escenario donde la constante preparación y la precisión aparecen como dos ingredientes clave. Llegó a la organización en 2021 y tan solo dos años más tarde impulsó la primera realización del certamen por fuera de Estados Unidos, en Sevilla (España). Lo que marcó un hito para los Latin Grammy®. 

De acuerdo a datos de Atrevia, entre 2023 y 2025 la presencia de la marca Latin Grammy® en territorio español generó más de 229 millones de dólares en impacto económico y reputacional, y más de 1.360 empleos. Sin embargo, para Abud las cifras son importantes, pero nunca lo más importante. “Organizar la Semana Latin Grammy® es complicado, es una gran empresa, es una empresa de gran envergadura que requiere de muchos recursos, requiere de que los recintos no solo existan, sino que estén disponibles”

Nacido en la ciudad de México, pero nacionalizado estadounidense, Abud entiende la gran importancia de la música latina y colombiana en estos momentos. 

Motivo por el que no solo se emociona al hablar sobre el premio a Daddy Yankee como Persona del Año que otorgarán en Las Vegas en la próxima ceremonia, que se celebrará el próximo 12 de noviembre (un premio que “reconoce la importancia del movimiento, la trayectoria que él ha tenido; la importancia que tuvo en este legado”); sino que también entiende que artistas colombianos como Karol G o Maluma, no solo es importante por los artistas en particular, sino porque es el fruto de años de trabajo de precursores como Shakira, Juanes o Carlos Vives.   

En entrevista con Billboard Colombia, Abud habla sobre su trabajo como CEO de los Latin Grammy®, de los grandes retos que supone este tipo de certamen y da pistas de lo que podría ser una nueva gala por fuera de los Estados Unidos. 

Pronto viene la 27ª entrega de la Academia Latina de la Grabación, para este año tenemos a Daddy Yankee como Persona del Año. Por primera vez en la historia, un artista urbano recibe uno de los premios más importantes de la ceremonia…

Estamos muy contentos. El reconocer a Daddy Yankee es un gran paso para la Academia. Es el primer artista urbano, [y un premio] que reconoce la importancia del movimiento, la trayectoria que él ha tenido; la importancia que tuvo en este legado y cómo él ha sido un arquitecto de todo lo que ha pasado aquí. Entonces estamos muy contentos. Él está muy contento. Así que la verdad es que le llega en un momento muy bueno, tanto a él en lo personal como al género.

¿Cómo lo ves desde este lado de los latinoamericanos? Además, con Colombia, siendo un país tan fuerte dentro del género urbano, porque también tenemos a Karol G, Feid, Maluma y un montón de artistas más.

Lo que pasa es que la presencia de Colombia ha sido innegable y no es un tema momentáneo, no es de un momento. 

El momento que estamos viviendo sí es espectacular, pero este momento es producto de muchos años de presencia. Ha habido una presencia continua, una influencia en todos los géneros, desde nuestros primeros premios. Donde tenías a Carlos Vives con una propuesta diferente del vallenato, siempre muy fiel a su cultura o a un Juanes con su alma rockera — Juanes, por cierto, Mejor Nuevo Artista a principios del siglo y luego Persona del Año en el 20 aniversario —. 

Y Carlos con su propuesta vallenata global, Persona del Año en el 25… ¿y qué decir de Karol? Mejor Nuevo Artista y Álbum del Año. La influencia es innegable y está ahí, con datos duros.

Justamente Colombia es el país con la mayor membresía dentro de la Academia Latina de la Grabación, ¿sientes que eso representa una responsabilidad más grande para el país, no solamente para los artistas, sino también para la industria en general?

Sí, sin duda. Pero la creatividad y la forma en la que se ha incubado aquí tanta música por tanto tiempo es innegable, así que digamos que es natural, lo difícil sería que no fuera así.

Asumiste el cargo como CEO de los Latin Grammy® en 2021, entonces esta va a ser tu sexta entrega. Te vimos también llevándola a España, a nuevos territorios. Hablabas en Billboard, porque además fuiste reconocido como Power Player, que la industria y la música latina están siendo globalizadas y los Latin Grammy® están haciendo precisamente eso también. Ese puente entre la música y globalizando la música latina.

Es una responsabilidad que tenemos con los artistas. A fin de cuentas somos una asociación gremial de músicos y profesionales de la música, nosotros no medimos [ese es trabajo de los periodistas, explica] el impacto comercial. Lo que hacemos es crear una plataforma donde se reconozca la excelencia en base a lo que nuestra membresía considera como excelencia. 

Pero hay un factor importante que es el impulso global, entonces yo creo que es una responsabilidad nuestra abrir fronteras, buscar que nuestros artistas tengan otros sitios donde exponer su talento, donde exponer su obra y acercar el premio al público, porque siempre hemos sido muy relevantes y muy globales desde el punto de vista de la membresía, de la industria — ustedes, nosotros — siempre sabemos la importancia global, pero no así el público. 

Por eso, un experimento, que es mucho más que un experimento, es el inicio de una estrategia global, el tema Sevilla, donde lo que hicimos fue crear una experiencia general, tanto para el destino anfitrión como para los visitantes, alrededor de esta máxima celebración de la música.

La máxima celebración de la música latina, que gracias al Acuerdo de Andalucía, se movió por primera vez fuera de Estados Unidos… ¿Podremos de pronto volver a ver los Latin Grammy® fuera de Estados Unidos?

Yo quisiera decirte que estoy seguro de que sí, pero no hay nada seguro en esta vida. Lo que sí es seguro es que es nuestra intención y que estamos trabajando muy fuerte en el desarrollo de acuerdos. Este año regresamos a Las Vegas, pero yo estoy muy optimista de que en las próximas ediciones, no sé necesariamente si es la 28 o la número 29, salgamos de Estados Unidos.

¿Cómo ha sido ese reto de llevar la música latina a nuevos territorios, pero sin perder esa raíz y lo que nos conecta a nosotros como latinos, con la identidad de nuestra música y la industria en general?

Organizar la SemanaLatin Grammy® es complicado, es una gran empresa, es una empresa de gran envergadura que requiere de muchos recursos, requiere de que los recintos no solo existan, sino que estén disponibles; que haya la capacidad logística, la forma de conectar con la ciudad. Entonces no es fácil, ha sido difícil; bastante más difícil de lo que se pensaba, pero bueno, estoy muy optimista.

Ha sido difícil y dentro de esas dificultades todo sale maravilloso e impecable en cada entrega. Pero ¿cuáles sientes que son hoy, desde tu posición como CEO de Latin Grammy®, los principales retos que se enfrentan en una industria donde la música está cambiando tan rápido?

Hay varias cosas de lo que mencionas y todas son muy válidas. Por un lado, gracias por decir que al final todo sale maravilloso y todo sale muy bien; pero no es casualidad, [porque] atrás hay el trabajo de un grupo de personas extraordinariamente apasionadas por lo que hacemos, que son las que hacen posible que eso sea así. 

También tienes a los artistas que participan con mucho entusiasmo, que valoran el premio, el hecho de que sea un reconocimiento de sus colegas y tienes a nuestros aliados, como ustedes, a nuestros medios, que también lo apoyan. La verdad es que es una euforia colectiva, donde el personal de la Academia está sumamente comprometido con que haya excelencia.

Si celebramos la excelencia, todo lo que hacemos tiene que reflejar esa excelencia. Entonces eso es muy fuerte, es un compromiso muy fuerte porque nunca sabes, tienes desde lo más sublime hasta lo más cotidiano, desde lo más importante [la seguridad] hasta detalles como que las croquetas lleguen calientes en la Persona del Año. Entonces vas desde lo más grande a lo más elemental y hay muchas cosas que salen de tu control. Recibo muchas quejas, más que halagos, porque los halagos se dan por sentados y, bueno, hay que ponerle todo el entusiasmo y hacer lo mejor posible.

Es como un universo de cosas pequeñas que hacen a la Academia Latina de la Grabación lo que es hoy por hoy, y en ese sentido, ¿para ti qué es lo que define hoy la excelencia en la música latina?

Para los Latin Grammy® no es lo que yo o tú digamos, [sino] es lo que la colectividad de los miembros elige, porque tú y yo probablemente vamos a estar en desacuerdo sobre qué es la excelencia. Hablábamos hace un rato del tiempo que le llevó al reggaetón o a la música urbana ser reconocida como una propuesta musical seria, eso fue un proceso que llevó tiempo.

Entonces esa es la belleza y la riqueza de una organización sin fines de lucro. Yo no gano más o menos si el Álbum del Año se lo lleva fulano o perengano, a mí me da lo mismo.

 Lo que no me da lo mismo es que el proceso sea impecable, con la participación de la membresía. Necesitamos una membresía activa, comprometida. Todo el tiempo les digo que voten por lo que verdaderamente consideran excelencia. Es un gran reto porque la excelencia, al final del día, es relativa.

Hablando de los miembros de esa colectividad, en la que Colombia hace una gran mayoría, tenemos últimamente una categoría Mejor Álbum de Cumbia/Vallenato, donde el panorama de nominados y ganadores ha sido casi 100% colombiano ¿Cómo ha sido esa incursión de estos géneros dentro del universo de los Latin Grammy®?

A mí me encantan esas experiencias, porque en la Academia de ninguna manera me voy a pretender cercano a ser conocedor o experto en cumbia o vallenato. Y lo mismo aplica con el flamenco u otros géneros muy especializados. Es muy importante para nosotros contar con una membresía que sea experta en eso.

Entonces yo no tengo que saber de todos los géneros, pero sí rodearnos de quienes viven el día a día de esos géneros, porque al final la música es tan rica que en cualquier lugar te encuentras cosas maravillosas.

¿Cómo funciona la estrategia 4G de los Latin Grammy® y de la Academia Latina de la Grabación?

Es que las 4G al final del día son una parte fundamental de nuestra razón de ser. La Academia, por definición, tiene que ser diversa e incluyente. Siempre hablamos de que tenemos que construir puentes, y en un momento dijimos: bueno, ¿puentes entre quiénes? ¿Qué significan esos puentes?

Un puente te lleva del punto A al punto B y es lo que te une. Entonces de ahí salen las 4G: género musical, geografía, género y generación, que además incluso también coinciden en inglés. Son los puntos donde buscamos crear esas uniones.

Por último, nos gustaría que hicieras una invitación para que el público se conecte a esta 27ª entrega de los premios de la Academia Latina de la Grabación, que se realizará el próximo 12 de noviembre…

Va a ser una gran celebración. Va a haber mucha música. Estamos en pleno proceso de inscripción, el 31 de mayo se cierran [las postulaciones] y pensamos que vamos a recibir alrededor de 20 mil producciones. Estamos muy entusiasmados de celebrar a Daddy Yankee y al género urbano.