Los primeros salseros que hicieron historia en Billboard: Los álbumes y canciones que abrieron el camino del género en los charts latinos
Salsa Music Week revive una historia que comenzó hace más de cinco décadas, cuando la salsa hizo su primera aparición en los charts de música latina en Billboard.
La historia de la salsa en Billboard comenzó hace más de cinco décadas. Aunque hoy el género forma parte del ADN de la música latina, hubo un momento en el que apenas empezaba a aparecer en las listas de la revista.
Con el anunció de Salsa Music Week, la primera semana en la historia dedicada al género de timbales que promete ser el evento más grande de salsa que se haya visto en el mundo y que se celebrará en Cali del 15-19 de septiembre, surge una pregunta natural: ¿cuándo comenzó la salsa a escribir su historia en los charts latinos de Billboard?
Para responderla, Billboard Colombia se adentró en los archivos de la revista, autoridad indiscutible en las listas de éxitos de la industria musical y pudo establecer que la historia de los charts latinos se remonta al 9 de diciembre de 1972, cuando apareció la primera sección de música en español titulada Hot Latin LPs en listados regionales que medían el impacto de la música latina en mercados de ciudades como Los Ángeles, Chicago, Miami, Nueva York y Texas. El primer conteo publicado correspondió al Billboard Hot Latin LPs de Los Ángeles y semana a semana se fueron introduciendo de nuevas ciudades.
Hot Latin LPs: El debut de la salsa en el primer chart latino
Ese primer chart de Hot Latin LPs de 1972 reunía los 20 álbumes más destacados de L.A, e incluía diversos géneros. La salsa hizo su debut en la casilla No. 13 con La Gran Fuga de Willie Colón al lado de la inconfundible voz de Héctor Lavoe, un trabajo discográfico de 1970 que destacó canciones como “Pa’ Colombia”, “Barrunto”, “Abuelita” y “No Cambiaré”, todas en la voz de Lavoe.
Tres posiciones más abajo como No. 16 aparecía otra producción de Fania: Our Latin Thing, banda sonora del documental que narra el nacimiento de la explosión salsera y documenta el concierto de Fania All Stars en el Cheetah Club de Nueva York. Figuras como Ray Barretto, Cheo Feliciano, Ismael Miranda, Adalberto Santiago, Bobby Cruz, Héctor Lavoe y más formaron parte de este histórico proyecto.
Precisamente el disco que se grabó durante ese concierto hizo su aparición en el No. 17 de este mismo listado, Live At The Cheetah Vol. I & II, con canciones como “Anacaona”, “Quítate Tú”, “Ahora Vengo Yo”, “Qué Barbaridad”, “Macho Cimarrón” y “Ponte Duro”, entre otras.
El último sello salsero en ese primer conteo latino lo puso el Cheo Feliciano en la posición No. 18 con Cheo, un álbum lanzado por un sello independiente en 1971, que incluía canciones en las que participó como vocalista invitado en la Orquesta de Eddie Palmieri: “Busca Lo Tuyo” y “Ay Qué Rico”.
A la semana siguiente, el 16 de diciembre de 1972, apareció el ranking de Chicago, donde el álbum de salsa más destacado fue Por El Libro de El Gran Combo que alcanzó la posición No. 2 de la lista, en un chart que además tuvo gran participación de la salsa dentro de su Top 5, ya que justo una casilla más abajo, en la posición No.3 se encontraba El Juicio de Willie Colón y Héctor Lavoe y seguida de esta como No. 4 Que Viva La Música de Ray Barretto, estas dos últimas producciones bajo el sello de Fania. En la posición No.11 de este listado se encontraba también La Gran Fuga (The Big Break en inglés) de Willie Colón junto a Héctor Lavoe, mientras que como No.13 aparecía Ismael Rivera con Lo Último en la Avenida (Tico LP-1215) y casi cerrando el top en la posición No.19 Roberto Roena & Su Apollo Sound.
En publicaciones posteriores llegaron las listas Hot Latin LPs de Miami que tenía una sólida presencia de la salsa, en este chart se coronó Willie Colón junto a Héctor Lavoe como el No.1 de este primer listado el 23 de diciembre de 1972 con su álbum El Juicio, en la posición No.3 se encontraba Ray Barretto con Que Viva La Música, el Gran Combo punteaba como No. 5 y No.6 con sus álbumes Por El Libro y De Punta A Punta que incluyó su éxito “Don Goyo” respectivamente, debajo de ellos Tito Rodriguez con En Algo Nuevo junto a Louie Ramírez que incluyó “La Batea” (La Batis en inglés TR 300) y en la posición No.8 Rolando La’Serie con su álbum El Rey Guapachoso de Musart que incluyó “Para Mi Isla Un Son”, unas posiciones más abajo en la casilla No. 15 aparecía otra producción de Fania: Our Latin Thing, y del No. 17 hasta la posición No.19, solo salsa. La Gran Fuga de Willie Colón junto a Héctor Lavoe, Ismael Rivera con Lo Último en la Avenida (Tico LP-1215) y finalmente Fania All Stars con Live At The Cheetah Vol. I & II.
Dos días antes de darle la bienvenida a 1973, el 30 de diciembre del 72, se lanzó por primera vez el Hot Latin LPs de Texas, aunque estuvo definido prácticamente en su totalidad por música mexicana. Sin embargo, un par de meses después, el 17 de febrero se introdujo por primera vez la entrega del Hot Latin LPs de Nueva York, donde la salsa debutó por lo grande reflejando la influencia del género en su cuna, la Gran Manzana. En el No.1 El Juicio de Willie Colón y Héctor Lavoe, lideraba el listado, seguidos por Tito Rodriguez con 25th Anniversary, un álbum grabado en vivo durante un concierto en el club El Tumi, en Lima, Perú, acompañado por la Orquesta de Lucho Macedo con el que celebró sus 25 años de trayectoria artística; y como No.3 Ralphy Leavitt y La Orquesta Le Selecta con Payaso.
En el No. 5 El Gran Combo de Puerto Rico con su álbum Por El Libro, y dos posiciones más abajo Ismael Rivera con Esto Fue Lo Que Trajo El Barco. En el No.14 Que Viva La Música de Ray Barretto, más adelante como No.18, Cheo Feliciano con su álbum homónimo Cheo y una posición más abajo Tito Puente con Para Los Rumberos.
Top Latin Albums: Las producciones discográficas salseras más importantes
Después del éxito de estos charts regionales, el 29 de junio de 1985, Billboard inauguró su primera gran reorganización de los charts latinos con el lanzamiento de un listado que reunía tres listas: Latin Pop Albums, Tropical Salsa Albums y Regional Mexican Albums. Cada una de ellas medía los 25 álbumes más importantes de su categoría en los mercados de California, Texas, Nueva York, Florida y Puerto Rico. Ocho años después, en 1993, se agruparon todos bajo el nombre de Top Latin Albums, el chart general que sigue vigente hasta hoy.
En la primera entrega de este chart, El Gran Combo de Puerto Rico debutó en la cima del listado con Innovation. La salsa dominó buena parte de esta edición del listado. Detrás de este No.1, Willie Rosario se ubicó en el No. 2 con Afincando y Andy Montañez completó el podio con su álbum homónimo. En el No. 4 apareció Alegres y Románticos de Luis Ramírez y Su Orquesta, confirmando el protagonismo de las orquestas puertorriqueñas dentro del mercado latino de la época.
Más adelante, el chart reunió a varias de las figuras más influyentes del género. Héctor Lavoe ocupó el No. 8 con ¡Reventó!, considerado uno de los discos más exitosos de su carrera como solista gracias a clásicos como «Periódico de Ayer», «Déjala Que Siga» y «¿Por Qué Te Conocí?». Tommy Olivencia se ubicó en el No. 9 con Celebrando Otro Aniversario, mientras que Ray Barretto alcanzó el No. 10 con Todo Se Va a Poder, un álbum publicado por Fania Records que consolidó la etapa madura del percusionista neoyorquino.
La segunda mitad del listado también estuvo marcada por nombres fundamentales de la salsa. Rubén Blades apareció en el No. 13 con Mucho Mejor, Bobby Valentín en el No. 16 con Algo Excepcional y El Gran Combo regresó al chart en el No. 17 con En Alaska, demostrando el extraordinario momento comercial que vivía la agrupación, con dos álbumes entre los veinte más vendidos.
El resto del ranking reunió a otras orquestas y solistas esenciales para la historia del género: Orquesta La Solución fue No. 19 con Una Canita Más; Ray Ramos ocupó el No. 20 con Salsa Tracks; Conjunto Clásico llegó al No. 21 con El Panadero; Eddie Palmieri apareció en el No. 22 con Solito; y Oscar D’León alcanzó el No. 23 con Yo Soy.
Hot Latin Songs: Los primeros éxitos de la salsa en charts
Tuvieron que pasar catorce años desde esas primeras entregas de charts de álbumes latinos en el 72, para que Billboard presentara, en la semana del 4 de octubre de 1986, su primer listado de canciones en español: el Hot Latin 50 – hoy conocido como Hot Latin Songs –, como parte de su nueva sección dedicada a la música latina. Esta lista semanal de difusión radial fue elaborada por el departamento de investigación de Billboard mediante consultas a las 70 principales emisoras latinas de Estados Unidos y Puerto Rico.
De ese top, siete sencillos de salsa lograron aparecer. En el No.11 debutó “Tú Me Quemas” de Eddie Santiago, canción del álbum Atrevido y Diferente de 1986. El Gran Combo de Puerto Rico hizo presencia con dos canciones, “Por Ella” en el puesto No. 20 y “Garantía” en el No. 25, ambas pertenecientes al álbum El Gran Combo de Puerto Rico y Su Pueblo. Bobby Valentín, arreglista, bajista y trompetista, debutó en el No. 23 con su versión en español de “Part Time Lover (Amor a Medio Tiempo)” de Stevie Wonder, con la voz de Rafu Warner, incluida en su álbum homónimo.
“Sin Un Amor”, de Gilberto Santa Rosa and Orchestra llegó al No. 32, la canción hacía parte de su LP Good Vibrations – aunque el álbum tiene título en inglés, su contenido es en español – la canción fue producida por Mario Ortiz y Rafael Ithier, del Gran Combo de Puerto Rico. Mientras que “Lo Que Es de Juan”, del álbum Contrabando de Willie Colón, ingresó a la casilla No.33; la producción de este éxito, estuvo a cargo de Colón y del trompetista colombiano Álvaro Serrano. Finalmente, el último debut, en el número 43, le correspondió a Tommy Olivencia y Su Orquesta con “Díselo a Él”, tema del álbum Ayer, Hoy, Mañana y Siempre.
Así entonces, con una historia que suma más de medio siglo en los charts, se dio el nacimiento de la salsa en los primeros charts latinos de Billboard, con nombres de leyendas del género que hoy siguen sonando entre nosotros y cuyas obras siguen vigentes como legado imborrable de nuestra música latina. Hitos que además dieron paso para que ahora, más de 50 años después, la salsa haya regresado a los listados de música en español más importantes del mundo de la mano de artistas de esta nueva generación como Bad Bunny o Rauw Alejandro que han regresado al género de timbales y han puesto al mundo entero a bailar y a cantar salsa.
