El disco combinó pop, reggae y R&B, consolidando su estilo y su proyección internacional con canciones como “Break It Off” con Sean Paul y “S.O.S.”, su primer No. 1 en el Hot 100.
Con 18 años recién cumplidos, la cantante Rihanna, nacida en Barbados, lanzó A Girl Like Me: su segundo álbum de estudio, publicado el 10 de abril de 2006 en Estados Unidos. Trabajo musical que vio la luz a casi un año después de su debut Music of the Sun (recordado por el también éxito “Pon De Replay) y fue grabado durante un período de cinco meses, mientras la artista promocionaba simultáneamente su primer álbum.
De hecho, ella misma ha descrito la experiencia como un proceso de “horas locas”, en el que puso su corazón y alma, razón por la cual el disco permaneció tan cercano a ella. Las sesiones de grabación tuvieron lugar entre 2005 y 2006 en múltiples estudios a lo largo de Estados Unidos, el Caribe y Jamaica. Así que el proyecto incorporó influencias de reggae, pop, R&B, dancehall y rock, consolidando un sonido diverso y accesible.
En cuanto a la producción, el álbum fue producido ejecutivamente por The Carter Administration (sello discográfico de Jay Z), con Carl Sturken y Evan Rogers como productores ejecutivos para Syndicated Rhythm Productions. Asimismo, Sturken y Rogers estuvieron a cargo de ocho de las dieciséis pistas, incluyendo “Kisses Don’t Lie”, “Crazy Little Thing Called Love”, “Selfish Girl”, “P.S. (I’m Still Not Over You)”, la homónima “A Girl Like Me” y “A Million Miles Away”.
Por su parte, el dúo noruego Stargate — integrado por Mikkel S. Eriksen y Tor Erik Hermansen — produjo “Unfaithful” y “We Ride”, mientras que J.R. Rotem se encargó del sencillo principal “SOS”. Del mismo modo, Mike City produjo “Dem Haters”, el legendario productor jamaiquino Don Corleon hizo “Break It Off” (junto a Sean Paul), The Conglomerate “Final Goodbye” y Poke and Tone “If It’s Lovin’ That You Want”.
Cabe destacar que “SOS” fue la primera canción grabada para el álbum, completada en apenas tres días. Inicialmente, estaba destinada para el álbum So Amazin’ de Christina Milian, pero fue rechazada, tras lo cual — el compositor y empresario — L.A. Reid la ofreció a Rihanna. Además, la pista samplea la versión de 1981 de “Tainted Love” de Soft Cell (No. 8 en el Hot 100) y se convirtió en el primer No. 1 de la cantante tanto en el Billboard Hot 100 como en el Eurochart Singles. Donde permaneció durante tres semanas consecutivas.
Posteriormente, el segundo sencillo promocional fue “Unfaithful”, escrita por el artista Ne-Yo y producida por Stargate, con arreglos de cuerdas de Rob Mounsey. Gracias a ello, la canción alcanzó el No. 6 en el Hot 100 y el No. 2 en el Eurochart.
Por otro lado, para “Break It Off”, Rihanna viajó a Kingston, Jamaica, donde grabó en 2 Hard Studios junto a Sean Paul. La canción fue escrita por Donovan “Vendetta” Bennett, Sean Paul, K. Ford y la propia Rihanna. Como resultado, el sencillo alcanzó el No. 9 en el Hot 100 en 2007 y se convirtió en el tercer y último single promocional del álbum en Estados Unidos en llegar a listas.
En términos comerciales, A Girl Like Me debutó en el número cinco del Billboard 200, con ventas de 115.000 copias en su primera semana. Asimismo, fue certificado doble platino por la Recording Industry Association of America.
En conclusión, el álbum marcó un paso significativo en la etapa temprana de la carrera de Rihanna, consolidándola como algo más que un fenómeno de un solo éxito tras “Pon de Replay”. De esta manera, sentó las bases para su gran consolidación internacional con su tercer álbum Good Girl Gone Bad al año siguiente. El disco que cambió la historia de la artista luego del megaéxito “Umbrella”.
