A comienzos del milenio, las agrupaciones europeas del género no tenían tanto impacto en la radio estadounidense, pero nadie pudo resistirse al nuevo sonido pop de los franceses.
El 12 de marzo de 2001, el mundo de la música recibió una sacudida inesperada. Cuando los artistas franceses Thomas Bangalter y Guy-Manuel de Homem-Christo, entonces ya consolidados como Daft Punk, publicaron su segundo disco Discovery y sorprendieron con el apoteósico hit “One More Time”, que se destacó en el Billboard Hot 100 por 16 semanas y que ha vendido más de 2.6 millones de copias a nivel mundial. Números, entonces, notables para un disco de música electrónica.
No era su primer álbum, previamente se habían destacado con Homework (No. 150 en el Billboard 200, que estuvo 19 semanas en el chart) de 1997, ahora recordado por éxitos como “Around The World” o “Da Funk” y por haberse realizado de forma rudimentaria, con equipo económico que les permitía producir de forma rápida. Por ejemplo, los sintetizadores Roland TB-303 y TR 909.
Sin embargo, Discovery tenía varios detalles que lo hacían sonar y lucir diferente. En lo sonoro el álbum combinaba disco, funk, house y rock, pero se permitía momentos muy pop, como ocurría en el sencillo previamente mencionado o en “Digital Love”.
Otro de los cortes del disco en el que aparecen samples de artistas clásicos como del baladista Barry Manilow, el legendario grupo de música cristiana The Imperials o el tecladista especializado en funk y música disco Edwin Birdsong. Y que, además, bebé de las influencias de artistas – entonces emergentes – de música electrónica como Aphex Twin.
Lo hicieron en Daft House, estudio propiedad de Bangalter y ubicado en París, y para este segundo trabajo lo que buscaban era que el sonido fuera más melódico y accesible, por lo que se inspiraron en la música pop y en el ánime japonés.
La influencia del ánime aparecía en los videos, ya que “One More Time”, “Aerodynamic”, “Digital Love”, “Harder, Better, Faster, Stronger”, “Face To Face” y Something About Us” hacían parte de una historia sin diálogos que se contaba gradualmente que tenía protagonistas dibujos con la técnica de la conocida caricatura japonesa. Estos videoclips, que contaron la colaboración del legendario animador japonés Leiji Matsumoto, terminaron formando parte de un proyecto mayor llamado Interstella 5555: The 5tory of the 5ecret 5tar 5ystem. Una película presentada por Daft Punk en 2003, que terminó acompañando al álbum Discovery.
Matsumoto es el creador de grandes clásicos del anime como Capitán Harlock, del cual los dos integrantes de Daft Punk eran grandes consumidores. La película fue producida por Toei Animation (Caballeros del Zodiaco, Sailor Moon, Dragon Ball) y busca combinar la música con un mensaje de libertad y resistencia.
Otra de las razones por las que Discovery fue tan importante en la música electrónica, a menudo producida por artistas europeos, fue porque les abrió puertas en las radios de Estados Unidos, ya que en las emisoras de este territorio y dentro de dicho género no era tan común que sonaran propuestas del viejo continente. Por ejemplo, “One More Time” alcanzó el No. 33 en la lista Pop Airplay de Billboard, el No. 27 en Rhytmic Airplay, que son charts que miden el impacto radial de las canciones dentro de Estados Unidos.
Mientras que “Harder, Better, Faster, Stronger” tuvo amplia difusión en emisoras alternativas y especializadas en el dance. Además, la canción sería tomada como base para “Stronger”, No. 1 en el Hot 100 de Billboard que permaneció por 27 semanas en el chart.
A 25 años de su lanzamiento, Discovery ha tenido múltiples versiones y sampleos, de parte de artistas como Wiley o Madeon, además de haber inspirado el trabajo de Armand van Helden y Eric Prydz. En febrero de 2021, cuando la agrupación anunció su separación, el álbum ascendió al No. 1 del Billboard Top Dance/Electronic Albums, a 177 semanas de su lanzamiento original.
